Arbejdsprincippet for en dieselluftkompressor er relativt enkelt. Når dieselmotoren starter, driver den kompressoren til at rotere og komprimerer luft til en tilstand med højt-tryk. Den komprimerede gas afkøles af et kølesystem, filtreres derefter for at fjerne urenheder og støv og opbevares til sidst i en luftbeholder. Når andet udstyr har brug for lufttryk, kan gassen i luftbeholdertanken tilføres disse enheder gennem rørledninger.
En dieselluftkompressor består hovedsageligt af en kompressor, en dieselmotor, et kølesystem, et filter og en luftbeholder. Kompressoren er hovedkomponenten, der komprimerer gas til en høj-tilstand gennem rotation. Dieselmotoren er kraftkilden til luftkompressoren, der giver både kraft og kølig luftstrøm. Kølesystemet holder kompressorens temperatur og forhindrer overophedning. Filteret fjerner støv og urenheder fra gassen og sikrer dens renhed. Luftbeholdertanken opbevarer den komprimerede gas og giver lufttryk til andet udstyr.
